La metáfora como instrumento y como trampa: el uso de modelos figurativos en el análisis sociológico de las instituciones

Resumen

El pensamiento sociológico ha indagado sobre las instituciones recurriendo a metáforas, y las imágenes de la máquina y del organismo organizaron buena parte de la teoría de la organización durante el siglo XX. Este artículo teórico parte de la idea de que la metáfora no es un adorno del análisis, sino un componente constitutivo del conocimiento social, y que por ello su uso debe someterse a criterios de rigor. Se distinguen los usos productivos de la metáfora, aquellos que la asumen como hipótesis explícita, generativa y plural, de los usos que la distorsionan, cuando se literaliza, se vuelve decorativa o incurre en lo que aquí se denomina contrabando normativo, la introducción de supuestos que naturalizan lo que en realidad es socialmente producido. El argumento se desarrolla en relación con las tres imágenes que han organizado el estudio sociológico de las instituciones, la máquina, el organismo y, en un préstamo desde la antropología cultural, el pulpo, con atención a lo que cada una revela y oculta. El examen se extiende luego a las figuras digitales que hoy organizan el discurso sobre la administración pública, la red, el ecosistema, la plataforma y el algoritmo, y se propone una matriz de preguntas heurísticas destinada a auditar la metáfora rectora de una investigación. Se sostiene que la elección de una metáfora es un acto teórico, y que las imágenes de adaptación y supervivencia pueden encubrir aquello que otra figura, como la organización entendida como instrumento de dominación, dejaría a la vista. El objetivo es extraer una lección metodológica útil para el análisis institucional y, en particular, para el estudio del Estado.