Vacas, cerdos, guerras y brujas: una lectura epistemológica

Resumen

Este artículo realiza una lectura crítica de aproximación epistemológica de Vacas, cerdos, guerras y brujas, de Marvin Harris, centrada en el modo en que la obra construye explicaciones materialistas de determinados “enigmas” culturales. El objetivo es analizar cómo Harris reconstruye prácticas aparentemente irracionales a partir de variables infraestructurales —tecnológicas, ecológicas, demográficas y económicas— y de la distinción entre perspectivas etic y emic. A partir de tres casos emblemáticos —el tabú de la vaca en India, la prohibición del cerdo en Oriente Medio y los rituales Tsembaga-Maring—, se examina la racionalidad práctica que el antropólogo atribuye a dichas prácticas y la lógica adaptativa que organiza su interpretación. Al mismo tiempo, se sitúa esta estrategia explicativa frente a perspectivas estructuralistas e interpretativistas, señalando las tensiones epistemológicas que emergen cuando las explicaciones infraestructurales se confrontan con las dimensiones simbólicas, históricas y nativas de la vida cultural. El artículo sostiene que la obra resulta relevante no solo por las respuestas que ofrece ante determinados enigmas culturales, sino también por el modo en que define qué cuenta como explicación científica en antropología.